柳川クリニック　医療新聞

ただし、結果として脳内にあるアセチルコリンという物質が減少していることがわかっています。
このアセチルコリンというのは、神経からの命令が筋肉に伝わる時にも使われます。

大脳の中では特に前頭葉に多く存在しており、物事を考えたり、記憶したりする時に必要な物質だと考えられています。
アルツハイマー型老年性痴呆の患者さんの大脳では、このアセチルコリンが不足しているのです。
しかしその原因がわからない。その原因を世界中の研究者が探しているわけです。

アセチルコリンが脳内に不足しているのであれば、アセチルコリンを脳内に入れれば痴呆は治るのではないか。誰もが考えるところです。
以前には、ねずみの脳内にアセチルコリンを直接注入し、その学習能力が上がるとの発表が多くありました。
そのため、人間でも同じように脳内のアセチルコリンを増やしたいとの熱意が「アリセプト」という薬を作り出しました。
この薬を服用すると、痴呆の程度が軽くなり、進行を遅らせられると報告されています。
しかし、なんといってもアセチルコリンの減少する原因がわからなければ完全に治すことはできないでしょう。

痴呆によく似た症状を出す病気についてお話しましょう。時々病院に、一週間くらいの間に「痴呆」になってしまい、自分で歩くこともできなくなったと家族が患者さんを連れてくることがあります。
一週間でそんなに進行してしまうのはいわゆる痴呆ではありません。
よくあるのは、「慢性硬膜下血腫」といって、頭の中に少しずつ出血し、脳を圧迫することによって起こるものです。
これは、転んだりして頭を打ち、その後数ヶ月してから症状が出てくるのです。
また、脳腫瘍の時にも痴呆症状が出ることがあります。

したがって、痴呆かなと家族の方が疑った場合、医師に相談してMRIやCTで一度は脳を調べてもらった方が良いかと思います。

老年性痴呆は誰でもなる可能性のある病気です。
ある意味では一種の生理現象なのかもしれません。
痴呆の原因究明が進み、いつの日か痴呆という言葉が無くなるのかもしれません。
しかし現状では、痴呆にならないため、慢性疾患のある方はきちっとコントロールし、動脈硬化を進めさせない努力が必要でしょう。

また、毎日の生活に対し前向きに取り組む姿勢が大切なような気がします。